El 6 de enero, la Iglesia Católica celebra la Epifanía del Señor, la solemnidad que recuerda la manifestación de Jesucristo a los pueblos del mundo a través de la visita de los Reyes Magos venidos de Oriente. En muchos países de habla hispana esta fecha se conoce popularmente como el Día de Reyes, uno de los momentos más entrañables del tiempo de Navidad.
¿Qué es la Epifanía del Señor?
La palabra «epifanía» viene del griego y significa «manifestación» o «revelación». La Iglesia usa este término para señalar el momento en que Jesús, ya nacido en Belén, es dado a conocer al mundo entero, representado en la figura de los Magos que llegan desde tierras lejanas para adorarlo. Si la Navidad celebra el nacimiento de Cristo, la Epifanía celebra que ese nacimiento es una buena noticia para todas las naciones, no solo para el pueblo de Israel.
El relato bíblico de este episodio se encuentra en el Evangelio de San Mateo (2, 1-12), donde se narra que unos magos de Oriente, guiados por una estrella, llegaron a Jerusalén preguntando por «el rey de los judíos que ha nacido», y luego siguieron la estrella hasta Belén, donde encontraron al niño con María, su madre, se postraron y lo adoraron, ofreciéndole oro, incienso y mirra.
El Evangelio no precisa cuántos eran ni da sus nombres. Es la tradición cristiana posterior la que, basándose en los tres regalos mencionados, fue fijando la costumbre de hablar de tres reyes magos, y quien con el tiempo les dio los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar, hoy tan populares en la devoción y la cultura de muchos países.
¿Por qué se celebra el 6 de enero?
La celebración de la Epifanía es muy antigua, con testimonios que se remontan al siglo IV. En las Iglesias de Oriente, esta fecha estuvo tradicionalmente ligada también al recuerdo del bautismo de Jesús en el río Jordán, mientras que en Occidente el acento se puso sobre todo en la visita de los Magos como signo de que Cristo se manifiesta a todos los pueblos, representados en estos visitantes venidos de tierras paganas.
Con el tiempo, el 6 de enero quedó fijado en el calendario romano como la fecha propia de esta solemnidad, doce días después de la Navidad. En algunos países se ha trasladado su celebración litúrgica al domingo comprendido entre el 2 y el 8 de enero, pero en España, gran parte de Hispanoamérica y otras naciones de tradición católica se mantiene fija en el día 6, coincidiendo con el popular Día de Reyes.
Patronazgo y devoción
Más que un patronazgo sobre un oficio o una necesidad concreta, la Epifanía del Señor recuerda a todo creyente que Jesucristo vino para todos, sin distinción de origen, lengua o condición. Por eso es también un buen día para encomendar a Dios a quienes todavía buscan la fe, siguiendo el ejemplo de los Magos que emprendieron un largo camino guiados por una simple estrella.
En el plano popular, el Día de Reyes está lleno de costumbres muy vivas: en España y buena parte de Latinoamérica los niños reciben regalos la noche del 5 al 6 de enero, se comparte el tradicional roscón o rosca de reyes, y en algunas parroquias se realiza la bendición del agua y la tiza con la que se marcan las puertas de los hogares como señal de protección para el nuevo año.
Preguntas frecuentes sobre la Epifanía del Señor
Se celebra el 6 de enero, doce días después de la Navidad, aunque en algunos países se traslada al domingo comprendido entre el 2 y el 8 de enero.
Significa «manifestación» o «revelación», y se refiere al momento en que Jesús es dado a conocer al mundo a través de la visita de los Magos.
El Evangelio de San Mateo habla de unos magos venidos de Oriente, sin precisar su número ni sus nombres. La tradición posterior fue quien, basándose en los tres regalos, habló de tres reyes y les dio los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar.
La tradición cristiana los interpreta como signos de la realeza de Cristo (oro), de su divinidad (incienso) y de su condición humana y su futura pasión (mirra).
Con costumbres como la entrega de regalos a los niños, el roscón o rosca de reyes compartido en familia, y en algunas parroquias la bendición del agua y la tiza para marcar los hogares al comenzar el año.
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