Cada 24 de enero, la Iglesia católica celebra la memoria de San Francisco de Sales, obispo y doctor de la Iglesia, recordado sobre todo por su extraordinaria dulzura al guiar a las almas y por ser, desde 1923, el patrono de los escritores y periodistas católicos.
¿Quién fue San Francisco de Sales?
Francisco de Sales nació el 21 de agosto de 1567 en el castillo familiar de Thorens, en Saboya (actual Francia), en el seno de una familia noble. Estudió retórica y filosofía en París y más tarde derecho y teología en la Universidad de Padua, en Italia, donde se formó con una sólida base intelectual que luego pondría al servicio de la Iglesia.
Ordenado sacerdote, se dedicó con especial empeño a la misión en la región del Chablais, un territorio que había adoptado mayoritariamente el calvinismo. A diferencia de los métodos de confrontación habituales en su época, Francisco optó por la persuasión paciente, la predicación serena y la difusión de pequeños escritos explicativos, lo que le valió fama de hombre bondadoso incluso entre quienes no compartían su fe.
Fue nombrado obispo de Ginebra, aunque por el dominio protestante de la ciudad estableció su sede en Annecy. Allí, junto a Santa Juana Francisca de Chantal, fundó en 1610 la Orden de la Visitación de Santa María, una congregación religiosa pensada también para mujeres que no podían afrontar la vida de clausura más austera de otras órdenes de la época.
Su legado más conocido, sin embargo, son sus escritos espirituales. En Introducción a la vida devota defendió una idea que resultó innovadora para su tiempo: la santidad no es solo cosa de monjes y religiosos, sino que está al alcance de cualquier persona en medio de su vida cotidiana, su trabajo y su familia. Escribió también el Tratado del amor de Dios, una obra más profunda sobre la vida interior. Murió en Lyon el 28 de diciembre de 1622, y en 1877 el papa Pío IX lo declaró Doctor de la Iglesia.
¿Por qué se le celebra el 24 de enero?
San Francisco de Sales murió el 28 de diciembre, pero la Iglesia trasladó su memoria a una fecha distinta para no coincidir con la octava de Navidad. Durante siglos se celebró el 29 de enero, día cercano a la traslación de sus reliquias a Annecy; tras la reforma del calendario litúrgico de 1969, su memoria quedó fijada en el 24 de enero, fecha en la que se le recuerda hoy en el calendario romano general.
Patronazgo y devoción
En 1923, el papa Pío XI proclamó a San Francisco de Sales patrono de los escritores, periodistas y de la prensa católica, en reconocimiento a su habilidad para comunicar la fe con claridad y calidez a través de sus libros y escritos de divulgación. También se le invoca como patrono de los sordos, por su trabajo catequético con una persona sordomuda, y de los educadores, por su insistencia en acompañar a cada persona según su propio camino espiritual.
Quienes se dedican a escribir, enseñar o comunicar suelen pedir hoy su intercesión para hacerlo con paciencia y mansedumbre, siguiendo el espíritu que lo caracterizó: según la tradición, se le atribuye la frase de que nada hay tan fuerte como la dulzura, ni tan dulce como la verdadera fortaleza.
Preguntas frecuentes sobre San Francisco de Sales
Su memoria se celebra el 24 de enero en el calendario romano general, fecha fijada tras la reforma litúrgica de 1969.
Es el patrono de los escritores, periodistas y de la prensa católica desde 1923, y también se le invoca como patrono de los sordos y de los educadores.
Por su libro Introducción a la vida devota, donde enseñó que la santidad está al alcance de cualquier persona en su vida diaria, y por fundar junto a Santa Juana Francisca de Chantal la Orden de la Visitación.
Es un título que la Iglesia otorga a quienes, además de ser reconocidos por su santidad, dejaron una enseñanza teológica o espiritual de gran valor para los creyentes; en su caso fue concedido por el papa Pío IX en 1877.
Nació en 1567 en el castillo de Thorens, en Saboya. Fue obispo de Ginebra, pero al estar esa ciudad bajo dominio protestante, estableció su sede episcopal en Annecy, donde también fundó la Orden de la Visitación.
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